گاهی فوتبال مثل آیینه‌ای بی‌رحم است؛ تصویری که در آن دیده می‌شود، هیچ شباهتی به رویاهایی که ساخته بودی ندارد. عارف آقاسی، همان مدافعی که تابستان اخیر شاه‌ماهی نقل‌وانتقالات بود، حالا در کانون طوفانی ایستاده که هیچ‌کس انتظارش را نداشت. او فصل قبل با تراکتور جام قهرمانی را بالای سر برد و با بازی‌های درخشانش دوباره به تیم ملی رسید. همه تیم‌ها برای جذبش صف کشیده بودند، اما استقلال با پیشنهادی وسوسه‌انگیز توانست او را شکار کند؛ خریدی که قرار بود یکی از ستون‌های خط دفاعی باشد، اما خیلی زود به سوژه نوشته‌ها و گفته‌هایی پر از انتقاد بدل شد. بازگشت آقاسی به استقلال، یادآور تجربه‌ای نیمه‌تمام بود. او پیش‌تر در دوران فرهاد مجیدی به استقلال آمد اما خیلی زود به فولاد برگشت درحالیکه به نظر حوصله کنار آمدن با سختی‌های زندگی در تهران را نداشت. شاید به همین دلیل او با تراکتور ادامه نداد و به پرسپولیس نه گفت، برای اینکه می‌خواست آن دوره قبلی را از ذهن‌ها پاک کند. با این حال، اوضاع برای مدافع ملی‌پوش به‌سرعت بر وفق مراد پیش نرفت. بعد از شروع بد آبی‌ها، شکست تاریخی ۷–۱ برابر الوصل در لیگ قهرمانان آسیا ضربه‌ای کاری و حیثیتی به او و تیمش بود.چند روز بعد، بازی با پیکان فرا رسید؛ مسابقه‌ای که برای عارف به کابوس دیگری تبدیل شد. یک دفع توپ ساده درست مثل دیدار با الوصل به گل تبدیل شد و روی گل دوم نیز توپ را به مهاجم حریف هدیه کرد. ساپینتو و دستیارانش به شکلی بی‌سابقه، صراحتاً او را مقصر دانستند. کمتر پیش می‌آید کادرفنی چنین مستقیم یک بازیکن را نشانه برود، اما این بار انگشت اتهام تنها به سوی آقاسی گرفته شد. فشارها آن‌قدر بالا رفت که او بعد از بازی اعلام کرد از استقلال جدا خواهد شد؛ تصمیمی که شوک بزرگی به هواداران وارد کرد. پس از آن، حتی باشگاه هم سکوت اختیار کرد. تصاویر او در رسانه رسمی استقلال حذف شد و نامش از لیست دیدار با شمس‌آذر خط خورد. ساپینتو او را به زادگاهش در خوزستان فرستاد تا به نوعی ریکاوری ذهنی داشته باشد. اما نبود عارف در زمین هیچ‌چیز را تغییر نداد؛ استقلال با وجود غیبت آقاسی و سهرابیان، باز هم گل خورد و موقعیت‌های متعدد به حریف داد. این نشان می‌دهد مشکل خط دفاعی تیم تنها به فرد یا بازیکنی خاص برنمی‌گردد، بلکه ساختار تیمی استقلال از اساس ایراد دارد. بنابراین بار تمام ناکامی‌ها را روی دوش یک بازیکن انداختن، شاید ساده‌ترین اما نادرست‌ترین کار باشد.