به هر نحوی، خانهام به یک مرکز نجات گربه تبدیل شده است، و این وضعیت نمادی از بحران ملی است که گروه "Cats Protection" از آن به عنوان بحران فزاینده گربههای رها شده یاد کرده است.
همه چیز از تابستان گذشته شروع شد، زمانی که من شوهرم، مایکل، را متقاعد کردم که یک بچه گربه برای رفیقمان، فیلیپ که گربه پیر و عصبیمان بود، بخریم تا تعداد گربهها به دو عدد برسد که کاملاً معمول و اجتماعی قابل قبول است.
با تماس با یک مرکز نجات محلی، آنها به جای یک بچه گربه، پیشنهاد کردند که دو گربه بگیریم، چون به گفته آنها این کار باعث سرگرم شدن گربهها با یکدیگر میشود و برای ما هم راحتتر است. اینکه آنها از پر بودن مرکزشان از بچه گربهها حرف میزدند، مطمئناً اتفاقی بود.
پس از آن، جوآن و سوزان (که نامشان از گروه "Human League" گرفته شده بود، به همراه فیلیپ، گربهمان، به خانه ما آمدند؛ مادرشان چند هفته پیش در حالی که باردار بود، در نزدیکی سطلهای زباله در یک کوچه پیدا شده بود و به مرکز نجات منتقل شد. و ما از داشتن گروه گربههایمان بسیار خوشحال بودیم.
تا اینکه یک روز در سپتامبر، همسایهام، ویو، به در خانهمان آمد. او چند بچه گربه در کوچه پشت خانهاش پیدا کرده بود و نمیدانست چه کار کند. (مطمئناً او فکر کرده بود که چون ما بیشتر از همه در خیابان گربه داریم، بهترین افراد برای کمک به این وضعیت ما خواهیم بود).
ما در لِوِنشولم، در منچستر زندگی میکنیم، جایی که خانههای ما به کوچههایی وصل هستند. همیشه گربههای ولگرد میآمدند و همسایهها مراقب آنها بودند، غذا و جای خواب میگذاشتند. اما در ماههای اخیر، این مشکل از یک گربه ولگرد به چیزی شبیه به یک کلونی گربه تبدیل شده بود. ویو وقتی به قصد شستن یک پتو از یک جعبه حملونقل رفت، سه بچه گربه پنج روزه سیاه را داخل آن پیدا کرد.
من فکر میکردم دقیقا میدانم چه کاری باید بکنم. تماس گرفتم با یک خیریه نجات گربه، آنها گفتند که فقط کافی است بیایند و گربهها را ببرند. اما تمام مراکز نجاتی که امتحان کردم پر بودند. به RSPCA (سازمان نجات حیوانات) زنگ زدم، اما چون گربهها بیمار یا زخمی نبودند، به گفته آنها در حوزه مسئولیتشان نمیگنجید. گزینهها اینطور شد که باید "آنها را رها میکردیم یا به خانه میآوردیم."
خب، قطعاً گزینه دوم را انتخاب کردیم. سه بچه گربه را که به تازگی جنسشان را نمیدانستیم، نامگذاری کردیم: لزلی، استیوی و تونی و مادرشان را که فیلیپا نامیدیم (به یاد فیلیپ گربهمان). در ابتدا تصمیم داشتیم او را به خانه جدیدی منتقل کنیم، اما حالا تصمیم گرفتهایم که او را نگه داریم و به همین دلیل او حالا با نام پیپا شناخته میشود. شاید این نشاندهنده عدم خلاقیت ما باشد!
در این مدت همسایهها با آوردن غذا و خوراکیهای گربه و حتی کمک نقدی (برای پرداخت هزینههای دامپزشکی لزلی، که به دلیل عفونت چشم دچار مشکل بود) از ما حمایت کردند.
با اینکه به تماس با گروه "Cats Protection" ادامه دادم، این گروه به مدت چند هفته ۷ گربه را که هنوز در کوچه زندگی میکردند، به دام انداخت، عقیمسازی کرد و دوباره به کوچه بازگرداند. در نهایت موفق شدم برای سه تا از آنها خانه پیدا کنم. ویو همچنان در تلاش است تا صاحبان صبور و باتجربهای برای بقیه پیدا کند.
تا پایان اکتبر، با اینکه گربههای کوچه بهطور عمده حل شده بودند و گربههای خانهام هم تا حدی با هم به آرامی زندگی میکردند، احساس کردیم که وضع کمی بهتر شده است. فکر کردیم که دیگر مطمئناً چیزی به نام گربههای جدید برای ما نخواهند آمد.
اما درست قبل از هالووین، پیامی در گروه واتساپ محلهمان ظاهر شد: "آیا کسی میتواند به این کمک کند؟ ما مادر گربهای را با چهار بچه گربه پیدا کردهایم."
گربههای سیاه و سفید ۱۲ هفتهای در کوچه و خیابان در حال دویدن بودند؛ با صاحب مادر گربه صحبت کردیم و او گفت که "در تلاش است آنها را از دست بدهد" و موافقت کرد که بچه گربهها را به ما بدهد.
اینطور شد که با دو دسته بچه گربه در دو ماه، تعداد گربههایمان به ۱۱ رسید.
تا اینجا خوب بودیم، با سه گربه خوب بودیم، با هفت گربه خوب بودیم، اما حالا که ۱۱ گربه در خانه داریم، چشمانم خارش میکند، بینیام شروع به آبریزش میکند و به دنبال آنتیهیستأمینها میروم.
خانهمان یک خانه دوخوابه است که اتاقها به هم متصل هستند و این برای نورپردازی عالی است، اما برای نگهداری از چندین دسته بچه گربه، مناسب نیست.
چند هفته پیش، خانه پر از بچه گربه بود و این وضعیت مشابه بحران ملی است.